С того момента, когда люди стали задумываться о происхождении американских индейцев, существовало множество версий, объясняющих их появление на континенте. Часть из них были весьма правдоподобны, некоторые были совсем фантастическими и не имели практически никаких реальных доказательств.
Современные ученые предполагают, что заселение американского континента произошло около 30 тысяч лет назад. Охотники с Чукотки, миновав неширокий (менее 100 километров) Берингов пролив проникли на территорию Аляски и постепенно, очевидно в процессе охоты, шли вглубь страны. Предполагается, что в те времена Берингов пролив не был наполнен водой (что вполне естественно для ледникового периода), так что подобный переход, очевидно, не представлял больших сложностей, и в течение длительного времени на новый для себя континент приходили новые переселенцы, пока несколько тысяч лет назад в результате потепления этот путь не оказался отрезанным.
В достаточно сложных климатических условиях континента проживали различные виды древних животных и птиц. Древние олени и медведи, бизоны и саблезубые тигры, лоси и волки жили в различных частях континента. Несмотря на угрожающие размеры некоторых из них и отсутствие на тот момент у людей сколь либо серьезного оружия, древние «американцы» достаточно успешно охотились на многих из них. Огромные мамонты, мастодонты и бизоны становились добычей менее сильного, но более умного человека – например, охотники могли заставить испуганных животных спрыгнуть с обрыва и потом собрать внизу их мертвые тела или задавить зверей большими камнями с вершины скалы, поймать в специально выкопанную яму или просто убить с помощью метательных копий.
Постепенно люди распространились по всей территории континента, однако большая их часть все же обосновалась в более благоприятных для жилья районах, а именно в Центральной и Южной Америке, где некоторые племена (например, майя) достигли очень высокого уровня развития культуры и науки.
Те немногочисленные представители (составлявшие весьма малую часть населения доколумбовой Америки), которые остались на землях Северной Америки, со временем превратились в тех самых индейцев, которых мы знаем по книгам еще со школы. В отличие от своих собратьев, обосновавшихся южнее, они не прославились строительством пирамид или подробными данными об изучении небесных светил, но именно им посвящены знаменитые романы Джеймса Фенимора Купера и Джека Лондона и их показывают в столь любимых многими вестернах.
Великое множество североамериканских индейских племен можно разделить по языковым группам – атапаскскую, алгонкинскую, ирокезскую, мускогскую, шошонскую, сиу, или по местам их обитания.
Место проживания племен оказывало значительное влияние на развитие их культуры и быта. Так, индейцы, жившие в холодных северных районах континента, обеспечивали себе пропитание охотой и рыболовством, поскольку суровый климат не позволял им заниматься земледелием, и значительно преуспели в этом. Их умение использовать для охоты помимо различного метательного оружия и лука также капканы кормило многочисленных жителей племен на протяжении многих столетий, прежде чем появившиеся на континенте европейцы познакомили их со своими знаниями о земледелии.
Жившие чуть южнее (на границе современных США и Канады) племена могли позволить себе разнообразить рацион водяным рисом, который они собирали на мелях множества местных озер.
Естественно, что жившие на берегах рек и озер индейцы быстро достигли определенного мастерства в искусстве изготовления и управления лодками. Что касается племен, обосновавшихся на берегу океана (в частности, на северо-западе страны), то они были не только прекрасными моряками, но также и великолепными рыбаками, чьей добычей помимо самой разнообразной рыбы становились тюлени и даже киты. Окруженные прекрасными деревьями, местные индейцы делали из них не только лодки – изготовление деревянных домов также было подвластно индейским мастерам.
Племена, обосновавшиеся в местах с хорошим теплым климатом, могли позволить себе минимизировать количество используемой одежды или даже обходиться совсем без нее.
Заниматься земледелием древние индейцы начали относительно недавно - около трех тысяч лет назад, и первой выращиваемой культурой стала кукуруза. Позже к ней добавились фасоль и тыква, а также табак.
Наряду с земледелием развивалась и религиозная составляющая жизни индейцев. Священные знаки и ритуальные танцы становились неотъемлемой частью их культуры. Также стоит отметить и возведение из глины, камней или земли таинственных сооружений – маундов, иногда имеющих размеры в несколько десятков метров, различных форм – от прямоугольных и пирамидальных до маундов в виде гигантских птиц или животных. Подлинное их назначение до конца не определено, но, видимо, они использовались и в качестве места захоронения усопших, и для различных религиозных обрядов.
На протяжении многих лет древние жители американского континента практически не имели контактов с жителями других континентов.
Есть множество сведений о посещении американского континента представителями других стран задолго до Колумба. Так, историками достаточно точно установлено, что в 10-11 веках норманнские мореплаватели не только посещали северо-восточные районы Северной Америки, но даже пытались организовывать там свои поселения, но не смогли ужиться с враждебно настроенными местными племенами и были вынуждены вернуться домой.
Также существуют различные теории о китайских и других мореплавателях, посещавших Америку задолго до Колумба.
Но даже принимая во внимание наличие контактов населения Америки с представителями других континентов, следует признать, что именно открытие Колумба стало началом событий, оказавших огромнейшее влияние на всю историю человечества.
Интересные факты
- Частичка «син» в названии штата Висконсин произошла от названия водяного риса на языке индейцев сиу.
- Считается, что лошади были завезены на американский континент европейскими переселенцами. На самом деле лошади появились именно в Америке и оттуда распространились в Азию. Оставшиеся на своей родине лошади не дожили до наших дней ввиду очередного изменения климата.
Следующая статья - Открытие Америки
На главную страницу - США, Америка и американцы