Google Inc. на сегодняшний день является одной из самых крупных и прибыльных компаний США; миллионы пользователей Интернет ежедневно пользуются предоставляемыми ею сервисами, а имена ее основателей Сергея Брина и Ларри Пейджа уже несколько лет находятся в списке богатейших людей планеты.
Сергей Михайлович Брин родился в 21 августа 1973 года в Москве, а в 1979-м вместе с семьей переехал в США – жизнь Бринов, как и многих советских семей того времени, сильно осложняла характерная для СССР проблема печально известной «пятой графой».
Будучи высокообразованными людьми, родители Сергея не испытывали сложностей с поиском работы – его отец устроился преподавать математику в университете Мэриленда, а мать нашла работу в Центре космических полетов им. Годдарда при НАСА.
С компьютером Сергей Брин познакомился еще в детстве – на свой девятый день рождения он получил в подарок Commodore 64, один из первых персональных компьютеров.
Сергей поступил в университет Мэриленда, еще учась в школе; в 19 лет он получил диплом бакалавра с отличием по специальности «математика и компьютерные технологии»; оказавшись в Стенфордском университете, Брин и там выбрал специальность «компьютерные технологии».
Будучи прилежным студентом, он вовсе не был типичным «ботаником», занимался гимнастикой и парусным спортом.
Лоуренс Эдвард Пейдж родился 26 марта 1973 года в Энн-Арбор, штат Мичиган.
Поскольку отец Пейджа был профессором кафедры компьютерных технологий в Мичиганском университете, Ларри также был знаком с компьютером «с младых ногтей».
Мальчик был еще маленьким, когда его родители разошлись, но продолжали уделять внимание воспитанию сыновей (у Ларри есть старший брат Карл) большое внимание.
После окончания школы Пейдж поступил в Мичиганский университет, где продолжил изучение компьютера; получив степень бакалавра в 1995-м, Ларри отправился продолжать обучение в Стенфорд.
Будущие основатели одной из крупнейших IT-компаний в мире познакомились в 1995-м и изначально не понравились друг другу.
Их дружба началась несколько позже; несмотря на то, что они представляли собой два совершенно разных типа людей, между ними было очень много общего: отцы обоих преподавали в университетах, оба были из семей с еврейскими корнями и оба были увлечены компьютерами и программированием.
История одной из крупнейших IT-компаний современности начиналась в комнате студенческого общежития Стенфорда.
В ту пору поисковые системы не были столь совершенны, как сейчас – несмотря на то, что Интернет уже начал свое победоносное шествие по планете, найти в этой огромной (и увеличивавшейся с каждым днем) массе информации что-то нужное было достаточно сложно.
Занимаясь изучением ссылок на сайты, Пейдж пришел к выводу о том, что значимость сайта для пользователя зависит от количества указывающих на него ссылок с других ресурсов; так появился PageRank – термин, определяющий значимость сайта во всемирной паутине.
Вскоре появилась несложная поисковая система BackRub, созданная Пейджем при участии Брина и профессора Раджива Мотвани, его научного консультанта.
Что касается названия нового поисковика, то тут нельзя не упомянуть про Шона Андерсона, одного из друзей Сергея и Ларри по Стенфорду - именно он предложил Пейджу слово «Googleplex», которое тот предложил сократить до Google.
Как известно, googol – это математический термин, означающий единицу со ста нулями; подобное название было бы символичным для компании, планирующей работать с колоссальными объемами информации в Интернет.
15 сентября 1997 года Пейдж зарегистрировал доменное имя google.com; на следующий день оказалось, что слово было написано неправильно.
Аскетичный дизайн первой страницы поисковика, придуманный Брином самостоятельно (чтобы не привлекать дизайнера), поначалу вызывал у пользователей удивление, так как разительно отличался от большинства других, заполненных тяжеловесной рекламой; но легкость страницы позволяла увеличить скорость ее загрузки, а именно быстрота работы нового поисковика и была одним из основных его преимуществ.
Профессора и студенты Стенфорда быстро оценили возможности новой поисковой системы, а вскоре и многие другие пользователи Интернет стали пользоваться новинкой; она даже удостоилась упоминаний в популярных американских печатных изданиях.
Популярность системы росла, что требовало увеличения мощностей и, соответственно, требовала все больших вложений – Брин и Пейдж их обеспечить не могли.
В отличие от создателей Microsoft Билла Гейтса и Пола Аллена, для Пейджа с Брином на тот момент было приоритетным закончить учебу в Стенфорде, а разработанную ими программу PageRank они хотели просто продать.
Но, предлагая свое детище различным компаниям, которые, по их мнению, могла заинтересовать данная технология (в том и числе крупным поисковикам, таким как AltaVista или Excite), друзья везде получали отказ.
Друзья решили взять небольшую паузу, параллельно совершенствуя свое детище.
Когда стало понятно, что для дальнейшего развития системы необходимы значительные денежные инвестиции; один из профессоров Стенфорда сумел организовать молодым людям встречу с Энди Бехтолшеймом, одним из основателей Sun Microsystems. Ларри и Сергею удалось убедить опытного инвестора в жизнеспособности своего проекта; не вдаваясь в подробности, тот выписал им чек на сто тысяч долларов для компании Google.Inc.
Так у друзей оказался на руках чек, по которому они не могли получить деньги – ведь компании Google на тот момент еще не существовало; она появилась лишь несколько дней спустя.
Спустя некоторое время им также удалось убедить еще нескольких инвесторов, увеличив таким образом сумму инвестиций до миллиона.
Компания Google Inc. была зарегистрирована 7 сентября 1998-го года.
Сделав выбор в пользу бизнеса, друзьям пришлось на время оставить учебу; они переехали в небольшой городок Менло-Парк, где сняли дом, в гараже которого разместились их многочисленные компьютеры; история одной из крупнейших высокотехнологичных компаний нашего времени началась.
Поначалу штат новой компании состоял из трех человек: Пейджа, Брина и их приятеля по Стенфорду Крейга Сильверстайна; вместе они продолжали упорно работать над проектом.
Но вскоре и съемный дом стал им мал, и уже в начале 1999-го компания, штат которой к тому времени разросся до восьми человек, сняла офис в Пало-Альто.
Наряду с количеством пользователей поисковика росли и затраты компании; Google снова столкнулся с необходимостью дополнительного вложения средств.
Снова встал вопрос о поиске инвесторов. Ситуация несколько осложнялась тем, что, несмотря на растущую популярность поисковика среди пользователей Интернет, он пока не приносил прибыли, и спрогнозировать ее было достаточно непросто; более того, было непонятно, каким образом вообще поисковая система Брина и Пейджа сможет зарабатывать деньги.
К тому же, для Сергея и Ларри был наиболее предпочтителен вариант, когда финансированием Google занимались бы, как минимум, две компании – это позволило бы основателям и получить необходимые для развития бизнеса средства, и сохранить за собой контроль над фирмой (право решающего голоса).
В конце концов, предпринимателям удалось реализовать эту схему; две венчурные компании – Kleiner, Perkins, Caufield & Byers и Sequoia Capital – согласились финансировать перспективный проект на условиях его основателей.
Брин и Пейдж получили от инвесторов 25 миллионов долларов – значительная часть средств шла на приобретение современного оборудования (штат компании на тот момент не превышал двух десятков человек); вскоре количество компьютеров исчислялось уже тысячами.
Между тем, в компании расходовали средства достаточно экономно и разумно – вплоть до того, что пользовались бесплатным программным обеспечением от Linux.
Тем временем Google стала получать первую прибыль от продажи лицензий на фирменную технологию поиска, но она была столь незначительна, что Сергей и Ларри не возлагали на подобный способ заработка больших надежд.
Очевидно, размещение рекламы могло бы приносить хорошую прибыль, но молодые люди считали, что такой способ заработка не годится для поисковика – ведь он должен быть максимально «объективным» для пользователя и «независимым» от размещенной на сайте рекламы.
Тем не менее, со временем они пришли к выводу, что их поисковик и реклама могут сосуществовать, но при определенных условиях – если рекламные материалы будет соответствовать запросам пользователей поисковика и не мешать ему.
За основу они взяли способ, придуманный Биллом Гроссом из Idealab – именно он предложил брать плату за то, чтобы показывать рекламное объявление, соответствующее введенному в поисковик запросу.
Тщательно проработав все тонкости нового для себя направления и сделав так, чтобы рекламные объявления не мешали пользователям получать интересующую их информацию, Брин и Пейдж начали размещать рекламу на Google.
К 2000-му году компания переехала в городок Маунтин-Дью, штат Калифорния; новый офис был значительно просторнее старого, а число сотрудников приближалось уже к сотне человек. Стоит заметить, что основатели компании старались сделать работу своих подчиненных максимально комфортной, а значит, и продуктивной – все, начиная от бесплатных обедов и собственного фитнес-центра до возможности держать собаку на своем рабочем месте, было направлено на то, чтобы человек меньше внимания уделял различным бытовым вопросам и больше – своей работе.
Google постоянно совершенствовала поисковик – так, со временем появились версии на различных языках, что было вполне логичным, учитывая то, что популярность детища Брина и Пейджа уже давно вышла за пределы Соединенных Штатов, в середине 2000-го стал крупнейшим поисковым сервисом в мире. Фирменный поиск Google стал также появляться на других, совершенно разных по тематике сайтах…
В июне 2000-го года Google заключила соглашение о поставке фирменных услуг поиска с Yahoo!, что, безусловно, пошло на пользу обоим компаниям; правда, в 2004-м, увидев в стремительно развивающемся Google конкурента, Yahoo! расторгла сделку.
К началу 2001 года количество поисковых запросов в Google достигало ста миллионов в день.
Появление новых офисов Google в других странах – как в Европе, так и в Азии – позволило расширить как географию пользователей поисковика, так и рекламодателей; теперь рекламные объявления становились также более таргетированными по географическому признаку.
В 2001 году на должность председателя совета директоров Google был назначен Эрик Шмидт – его огромный опыт работы в Novell и Sun Microsystems мог пригодиться молодой компании, что признавали ее основатели (к тому же, Шмидт внес миллион долларов за привилегированные акции Google); плюс ко всему, на назначении опытного менеджера, способного улучшить работу компании, настаивали и инвесторы.
Несмотря на некоторые разногласия между Шмидтом и основателями Google, постепенно они смогли найти общий язык, что несомненно пошло на пользу компании - 2001 год Google наконец закончила с прибылью в размере семи миллионов долларов.
В 2002 году были заключены новые выгодные соглашение с AOL, крупным американским провайдером, который согласилась использовать Google в качестве поисковой системы для своих сервисов, а также с Ask Jeeves – другим популярным поисковиком.
В том же году было предложено еще одно новшество, касающееся рекламы на Google – теперь рекламодатель платил не за показ своего объявления, а за «клики» по нему; цена же клика определялась исходя из условий, предлагаемых другими рекламодателями, что приносило больший доход поисковику – 2002 год компания закончила с чистой прибылью 100 миллионов долларов.
К концу 2003 года число рекламодателей Google превысило сто тысяч.
В 2004-м Google наконец представил собственный почтовый сервис; несмотря на то, что многие конкуренты (Microsoft, AOL, Yahoo!) предоставляли подобную услугу уже давно (и, отдавая ей предпочтение перед поиском, старались максимально совершенствовать), Брин и Пейдж не сомневались, что и тут смогут привлечь пользователей.
Получивший название Gmail, новый почтовый сервис, предполагавший выделение каждому пользователю бесплатного почтового ящика с впечатляющим на тот момент объемом в один гигабайт, на начальном этапе столкнулся с трудностями; разработав систему, которая сможет соотносить показываемые рекламные объявления в соответствии с темой письма (что позволить предлагать соответствующую рекламу целевому пользователю), в Google несколько упустили из виду то, что подобные действия (а именно просмотр писем с целью определить наиболее подходящее рекламное объявление) могут быть расценены многими как вмешательство в личную жизнь. Прошло немало времени, пока бурный общественный резонанс вокруг почтового сервиса Google стих.
В 2004-м году Google столкнулась в необходимостью выйти на IPO – достигнув определенного оборота и численности, они должны были это сделать в соответствии с законодательством; Пейджу и Брину это не очень нравилось, так как, появившись на бирже, компания раскрывала своим конкурентам те огромные прибыли, которые получала от рекламы; Сергей и Ларри опасались, что это подтолкнет другие компании, ранее не воспринимавших их поисковик в качестве серьезного игрока на рынке рекламных площадок, к сильнейшей конкуренции. Также существовали риски утечки кадров и потери мотивации для работы у сотрудников, владеющих акциями компании; ведь при благоприятных условиях на бирже многие из них могли стать обладателями миллионных состояний буквально за день.
Несмотря на то, что перед IPO компаниям надлежит не предавать огласке ту или иную информацию, способную повлиять на стоимость акций, Брин и Пейдж нарушили это правило, дав интервью известному журналу. Кроме того, на IPO компания вышла с акциями двух типов – помимо обычных Сергей и Ларри предусмотрели наличие акций, дающих право на десять голосов каждая, для себя лично – таким образом они стремились оставить за собой полный контроль над компанией.
Это было непростое время для компании – подготовка к IPO совпала с серьезной судебной тяжбой с Yahoo!, а также расследованием Комиссии по ценным бумагам и биржам, обнаружившей ряд нарушений в работе Google с собственными акциями.
Но все эти факторы не помещали детищу Брина и Пейджа показать впечатляющую для столь молодой компании биржевую стоимость – свыше двадцати миллиардов долларов.
Идея оцифровки книг родилась у Ларри Пейджа давно, еще в Стенфорде; теперь, имея финансовые и технические возможности для размещения в Интернет огромного количества информации, Google готова была приступить к столь масштабному проекту. Миллионы отсканированных книг из библиотек различных университетов США и Великобритании стали началом проекта Google Print.
Если в начале 2005-го года биржевая стоимость компании составляла впечатляющую сумму свыше пятидесяти миллиардов долларов, то уже к лету эта цифра выросла до почти восьмидесяти - безусловно, прекрасный показатель для фирмы, существующей менее десяти лет.
Одной из причин успеха Google является то, что она постоянно предлагает новые сервисы, причем достаточно разнообразные и способные заинтересовать самых разных пользователей - начиная от картографических Google Earth и Google Maps до медицинского Google Health. Часть из них является собственной разработкой Google, часть была приобретена вместе с создавшими их компаниями (как это произошло, например, с графической программой Picasa, разработанной Picasa Software, ОС для мобильных телефонов Android, разработкой Android Inc., или популярнейшим видеохостингом YouTube).
Получая огромные прибыли от рекламы, Google также позволяет зарабатывать владельцам, размещающих рекламные объявления на страницах своих ресурсов, с помощью запущенного в 2003 году сервиса AdSense.
Несмотря на то, что популярный браузер Firefox также можно с некоторыми оговорками назвать детищем Google (популярный поисковик финансировал работу по разработке «Огненного лиса»), компания в 2008-м году представила собственный браузер Chrome.
В 2008 году, в день десятилетия компании, на земную орбиту отправился спутник Geo-Eye-1 с логотипом Google на борту, чтобы сделать снимки нашей планеты для одного из сервисов компании. За десять лет компания смогла добиться впечатляющих успехов, став гигантом индустрии Интернет с двадцатитысячным штатом сотрудников и миллиардными прибылями.
Но интересы Google и ее основателей не ограничиваются Интернетом и смежными областями и охватывают совершенно разные сферы человеческой жизни от биотехнологий до создания электромобилей и альтернативных источников энергии.
Мировой финансовый кризис, не обошедший стороной и Google, повлек снижение стоимости акции компании и прекращение финансирования некоторых программ. Но даже несмотря на это детище Брина и Пейджа остается одной из самых прибыльных и динамично развивающихся компаний США.
Интересные факты
Не так давно Брин и Пейдж покинули списки завидных калифорнийских холостяков: Ларри женился на Люсинде Саутуорт в 2007-м. В том же году Сергей женился на Анне Воджиски, и в 2008-м у них родился сын Бенджи. Анна стала одним из основателей компании 23andMe, которая занимается генетическим тестированием и биотехнологиями; Google вложила в нее почти четыре миллиона долларов.
Логотипом поисковой системы BackRub было отсканированное черно-белое изображение левой руки Пейджа.
Google появился на бирже 13-го августа 2004 года; это была пятница.
Одной из «фишек» поисковика Google стали постоянные изменения главной страницы, приуроченные к праздникам, дням рождения выдающихся личностей, событиям в жизни компании или просто так.
Руководящие должности (т.е. кто из них будет президентом) основатели Google разыграли между собой, подбросив монетку.
Билл Гросс подал в суд на Брина и Пейджа за использование разработанной им технологии показа рекламы; сторонам удалось договориться – в качестве компенсации Гросс получил некоторое количество акций Google. В 2004-м Google купила Idealab.
Джерри Янг и Дэвид Файло, создатели Yahoo!, также учились в Стенфорде.