Один из самых известных животных Северной Америки, американский бизон за долгие годы существования как вида прошел длинный путь от полноправного хозяина огромных равнин североамериканского континента до почти полностью уничтоженного человеком вида, сегодня находящегося на пути к восстановлению былого величия.
Американский бизон является крупнейшим млекопитающим, живущим на землях Северной Америки; считается, что предки его пришли на этот континент из центральной Азии во время последнего Ледникового периода, через замерзший Берингов пролив.
Длина тела бизона достигает порой почти четырех метров, высота (в области горба) – около двух. Вес взрослой бизонихи составляет до пятисот килограмм, а мужской особи порой доходит до тонны. Рождаются бизоны красновато-коричневыми, однако уже спустя полгода цвет их становится темно-коричневым; изредка встречаются бизоны со светлыми пятнами, а также альбиносы. Чтобы выносить детеныша, самке бизона требуется примерно девять месяцев, а иногда и немного больше. Как правило, рождается один малыш (происходит это в мае); вес новорожденного бизона составляет порядка пятнадцати килограмм.
При таких размерах у бизона немного врагов в дикой природе, однако, молодые или, наоборот, старые, а также больные особи вполне могут подвергнуться атаке стаи волков, пумы или медведя гризли. В случае опасности бизон способен разогнаться почти до шестидесяти километров в час – далеко не всякий всадник сможет догнать; однако преследуемый бизон, внезапно развернувшийся на самом ходу, готов встретить нападающего парой полых, но удивительно крепких рогов, длина которых составляет около шестидесяти сантиметров.
Бизон – животное травоядное и, вследствие этого, кочевое; в поисках пищи стадо проходит около трех километров в день. Бизоны живут небольшими группами, в летнее время объединяясь в достаточно большие стада – на время периода спаривания.
Большинство бизонов проживают около тринадцати-пятнадцати лет; отдельные особи «дотягивают» до двадцати пяти и даже тридцати. Различают две разновидности американского бизона – равнинный (по латыни bison bison bison) и лесной (bison bison athabascae); первый – давнишний обитатель Великих равнин, его «лесной» сородич – житель северных районов континента, вплоть до Аляски.
Многие годы бизон был жизненно важным соседом для многих американских индейских племен; мясо огромных животных употреблялось в пищу, а роскошные шкуры шли для изготовления одежды, жилищ, седел – им находилось множество применений.
До массового появления европейских поселенцев, на североамериканском континенте проживало, по разным оценкам, от 30 до 60 миллионов особей этих прекрасных животных.
Конечно, вряд ли охотники девятнадцатого века планировали полностью истребить популяцию этих огромных животных – при тогдашнем числе бизонов на континенте это вряд ли вообще представлялось возможным. Однако то, что представлялось невероятным и невозможным, в итоге почти случилось – к началу двадцатого века году численность американских бизонов не превышала нескольких сотен особей.
Даже учитывая, что индейцы стали охотиться на бизонов не только для своих собственных нужд, но и чтобы впоследствии продавать шкуры и мясо европейцам, при всем своем старании они не могли нанести сколь либо заметный урон численности стад. Европейским поселенцам требовались новые земли для сельского хозяйства, и отвоевывать их пришлось не только у местных индейцев, но и у населявших эти земли животных, в числе которых оказались и бизоны.
Значительная часть животных погибла во время строительства железных дорог; тысячам рабочих, прокладывавших рельсы через всю страны, требовалось много пищи.
Можно предположить, что и коренные индейцы охотились на бизонов, не особо задумывались о возможном их полном уничтожении, однако сами, без помощи своих европейских «коллег», они вряд ли смогли бы нанести столь серьезный урон многочисленным стадам этих животных; кроме того, до появления европейцев индейцы охотились на бизонов без лошадей. Техника охоты у них была, например, такой – с помощью огня или громкого шума заставить животных бежать по специально подготовленной «тропе» из поваленных деревьев, приводившей стадо к пропасти; выживших после падения животных можно было прикончить, например, стрелами.
Если даже этот достаточно незатейливый способ был весьма эффективным, то что можно сказать о возможностях европейских охотников, вооруженных огнестрельным оружием и использующих для охоты лошадей. Надо сказать, что долгое время охота на бизонов не представляла для них особых сложностей – учитывая и то, что сами бизоны, к тому же, могли подпустить людей достаточно близко к себе. Так, охота на бизонов стала также и популярным развлечением.
Знаменитый охотник на бизонов Уильям Фредерик Коди получил свое прозвище «Буффало Билл» за то, что сумел уничтожить более четырех тысяч бизонов за полтора года, и он не был «рекордсменом» по числу убитых животных.
Наступление двадцатого века удалось встретить лишь нескольким сотням животных, часть из которых находилась в созданном в 1872 году Йеллоустоунском парке. Спохватившись, правительство стало принимать меры по сохранению бизонов; в том числе, была основана организация American Bison Society, почетным президентом которого стал президент Теодор Рузвельт.
Принимаемые меры по спасению популяции бизонов достаточно быстро стали приносить результаты - к началу трудных времен Великой депрессии численность бизонов превышала уже три тысячи голов. На сегодняшний день в США живут около двухсот двадцати тысяч американских бизонов.
Интересные факты об американском бизоне:
- Бизон изображен на флаге Вайоминга.
- Иногда американского бизона (american bison) называют буйволом (buffalo), что неправильно; данное название было введено ранними исследователями и сегодня, как правило, используется в качестве «ненаучного».
- Зная, что бизоны, находясь в стаде, не боялись нападения волков, индейские охотники использовали шкуры убитых волков для маскировки, что без помех подобраться ближе к стаду.
- Язык буйвола, твердый и грубый, использовался индейцами в качестве расчески. Прибывшие на континент европейцы открыли для себя гастрономическую привлекательность бизоньего языка; часто огромное животное убивали лишь для того, чтобы отрезать язык.
- В девяностых годах прошлого века в целях распространения бруцеллеза среди американских бизонов в Йеллоустоунском парке были уничтожены больше половины из трех с половиной тысяч живших там животных.
На главную страницу - Всё про США
Следующая статья - Голливудская улыбка
Поделитесь с друзьями своим мнением об Американском бизоне: