За свою долгую жизнь Бенджамин Франклин успел проявить себя в различных областях человеческой деятельности. В памяти потомков он остался как активных политический деятель, писатель, изобретатель, основатель огромного количества различных общественных организаций, больниц, учебных заведений.
Его называют одним из «отцов-основателей» США, его портрет напечатан на стодолларовой купюре, он был одним из подписывавших Декларацию независимости и Конституцию страны, стоял у истоков зарождения таких привычных сегодня вещей, как страховые компании и пожарные общества, и даже становление рекламы не обошлось без влияния вездесущего Франклина.
Он родился в Бостоне, штат Массачусетс, 17 января 1706 года в многодетной небогатой семье. Его отец, выходец из Англии Джозайя Франклин, чтобы заработать на жизнь, изготавливал свечи и мыло из жира животных; мать Бена, Абия Фолджер, была второй женой Джозайи.
В возрасте восьми лет он пошел в школу, но проучился там всего год; на следующий год отец Бенджамина вынужден был перевести сына в другую школу – она была менее престижной, но и обучение там стоило меньше.
Бен был достаточно прилежным учеником в гуманитарных дисциплинах, но точные науки вроде математики давались ему с трудом; впрочем, вскоре он был вынужден прервать и это обучение – как окажется в дальнейшем, на всю жизнь, ибо все, что в своей жизни изучил Франклин, он изучил сам.
В возрасте десяти лет Бенджамину пришлось поменять учебу в школе на работу в мастерской отца; свободное время мальчик проводил в поисках книг и, когда ему удавалось там или здесь найти какую-либо книгу, с жадностью погружался в чтение.
В возрасте двенадцати лет Бен сменил мыловаренную мастерскую отца на печатную своего старшего брата Джеймса; в течении нескольких лет мальчик работал его помощником, постигая тонкости печатного мастерства. Работа на новом поприще нравилась Бену гораздо больше, чем в мастерской отца, несмотря на то, что условия работы в типографии брата были достаточно суровыми, а жалованья на протяжении нескольких лет он не получал вовсе.
Его тяга к самообразованию была поразительна; Бенджамин самостоятельно изучил французский, испанский, итальянский языки, а также латынь.
В 1721 году Джеймс Франклин начал издавать журнал, для которого Бенджамин начал писать статьи; примечательно, что старший брат и не подозревал об их авторстве, так как Бен подбрасывал свои статьи тайно, меняя подчерк. Несмотря на успех публикуемых статей, когда правда раскрылась, старший брат выразил явное неудовольствие действиями младшего; разругавшись с Джеймсом, Бен ушел из типографии.
Он отправился в Нью-Йорк, но надолго там не задержался и переехал в Филадельфию, город, который вскоре станет для Франклина практически родным.
В Филадельфии Бен также сначала устроился работать в типографию, однако здесь его высокая образованность и обучаемость была оценена по достоинству; вскоре его отправили в Англию, чтобы совершенствовать свои знания в области печатного дела. В Лондоне он прожил почти два года; работа в различных типографиях и природные способности к обучению сделали его классным специалистом в области печати. Интересно, что свою первую книгу Бен написал также в Англии - он раздал ее своим английским знакомым, и те оценили ее весьма высоко.
В Филадельфию он вернулся лишь в 1726-м; поначалу он снова устроился в типографию, а спустя несколько лет открыл собственную.
1 сентября 1730 года Бенджамин женился; его избранницей стала Дебора Рид Роджерс, девушка из Филадельфии, с которой они впервые увиделись в день его первого прибытия в этот город. Интересно, что несмотря на то, что перед поездкой Франклина в Лондон молодые люди обручились, поскольку за время свое европейской поездки Бенджамин не удосужился даже написать ей, Дебора вышла замуж. Этот брак был несчастливым; муж девушки в конце концов бежал от нее и сделанных им долгов и вскоре пропал.
В 1731 году у Бенджамина и Деборы родился первенец, которого назвали Уильямом, а спустя год у него появился брат, получивший имя Френсис; к сожалению, малышу была уготована недолгая жизнь - он скончался в 1736 году. В 1743 году в семье Франклинов также появится дочь Сара.
Собственный печатный бизнес приносил неплохой доход; состоятельный и образованный Франклин достаточно быстро стал заметной фигурой в Филадельфии. Постепенно он начинает принимать все большее участие в общественной жизни своей страны; в 1736 году Франклина избираю секретарем пенсильванского Законодательного собрания, годом позже назначают почтмейстером Филадельфии…
В 1748 году Франклин решил уйти из бизнеса; более того, он планировал переехать в деревню и всерьез заняться сельским хозяйством, для чего даже купил ферму в Нью-Джерси, но его общественная деятельность отнимала слишком много времени.
Франклин не просто был одним из тех, кто активно участвовал в событиях американской войны за независимость; именно он в 1754 году предложил создать Союз колоний. В 1776 году Франклин, наряду с Томасом Джефферсоном, Джоном Адамсом и другими, стал одним из создателей Декларации независимости, а позже – одним из пятидесяти шести представителей американских колоний, поставивших на ней свою подпись.
В конце 1776 года Франклин был направлен в Париж; за несколько лет, проведенных во Франции, ему удалось добиться поддержки американских колоний со стороны французского правительства; в 1778 году благодаря его усилиям был подписан союзный договор с Францией.
Также во Франции он участвовал в переговорах с представителями враждебных колониям английских властей; именно благодаря его дипломатическим усилиям состоялось подписание в 1783 году Версальского мирного договора, согласно которому Англия официально признала независимость своих бывших североамериканских колоний.
В 1783 году Франклин вернулся в Америку; будучи уже в весьма почтенном возрасте, он наконец мог немного отдохнуть от напряженного ритма своей жизни, проводить время со своей семьей (еще в 1781 году, находясь во Франции, он просился в отставку, опасаясь, что не очень хорошее состояние его здоровья может негативно сказаться на исполняемых им функциях; однако в отставке ему было отказано).
Незадолго до своей смерти Франклин направил в американский Конгресс письмо, в котором высказал свою мнение о необходимости отмены рабства (примечательно, что сам Франклин также был рабовладельцем - у него было двое чернокожих рабов, Кинг и Джордж, которым впоследствии он даровал свободу); пожалуй, это стало одним из первых громких выступлений против рабовладения от столь влиятельной в стране персоны.
Он умер 17 апреля 1790 года в возрасте восьмидесяти четырех лет; все деньги Франклина после его смерти согласно завещанию достались ставшей родной для него Пенсильвании; они пошли на поддержку множества его проектов и начинаний – больниц, библиотек, ….
Политическая деятельность Франклина оказала огромное влияние на историю развития США и всего остального мира; однако, будучи крайне разносторонне развитой личностью, он также внес огромный, поистине неоценимый вклад и в другие области человеческой жизни.
Общественная деятельность Франклина на благо своей страны коснулась, кажется, практически всех сторон жизни американского общества; при его непосредственной поддержке и по его инициативе в Америке появились такие организации и общественные институты, которых раньше просто не было – публичные библиотеки и больницы, страховые и пожарные компании... Среди самых известных его «детищ» можно упомянуть Пенсильванский университет, открытый в 1749 году, Американское философское общество, первую в стране Публичную библиотеку, также первую в стране Общественную больницу…
Кроме того, он активно занимался решением «рядовых», насущных проблем простых горожан, такие как чистота улиц и их освещение, защита от пожаров; он считал, что для нормальной жизни человеку нужны элементарные удобства, которые по мере возможности старался людям дать.
Наряду с общественной и политической деятельностью Франклин сумел заявить о себе и на поприще науки; он отметился как рядом весьма полезных изобретений (среди огромного множества последних можно упомянуть, например, о громоотводе и бифокальных очках), а также был автором ряда достаточно серьезных научных трудов в области кораблестроения, метеорологии, электричества, сельского хозяйства, духовой музыки; кроме того, именно Франклин предложил (из соображений экономии) осуществлять переход на летнее время (правда, впервые это было применено в Америке спустя много лет после его смерти). Кроме того, Франклин одним из первых обратил внимание на вредное воздействие свинца на человеческий организм.
В 1753 году за заслуги в области изучения электричества Лондонское Королевское общество наградило Франклина золотой медалью Коплея, на тот момент самой престижной премией подобного рода.
На долгие годы память о Бенджамине Франклине останется в сердцах людей по всему миру – память о человеке, который не только добился в жизни очень многого благодаря своему упорству и трудолюбию, но также приложил немало усилий, чтобы сделать более достойной жизнь других.
Интересные факты
От первого брака у отца Франклина было семеро детей; Бенджамин был одним из десятерых детей, появившихся в его втором браке.
Многие годы Франклин страдал от подагры.
Знаменитая фраза «неизбежны только смерть и налоги» приписывается именно Франклину.
Франклин был избран членом Российской Академии наук в 1779 году.
В собственной типографии Франклин печатал даже бумажные деньги (разумеется, по поручению американского правительства).
На главную страницу - Америка и американцы
Следующая статья - Томас Эдисон
Поделитесь с друзьями своим мнением о статье про Бенджамина Франклина: