Осенью 1908 года компанией Ford Motor была представлена модель T.
Два года, которые ушли у команды Генри Форда на разработку новой модели, смело можно считать потраченными не зря – автомобиль был одним из лучших для своего времени, что вкупе с достаточно низкой ценой предвещало Ford T (вскоре получившей прозвище «Жестяная Лиззи») блестящее будущее.
Автомобиль, оснащенный четырехцилиндровым двигателем мощностью 20 л.с., мог разогнаться до 45 миль в час, при этом расходуя галлон топлива на 25 миль, что при вместимости бензобака в десять галлонов давало машине возможность совершать поездки на значительные расстояния.
В пользу дальних поездок говорила и еще одна особенность Ford T – высокая ремонтопригодность; машина была достаточно простой для того, чтобы при наличии элементарного инструмента и минимальных навыков устранить практически любую неисправность.
В начале прошлого века далеко не каждый американец мог позволить себе купить автомобиль. Генри Форд, всегда считавший, что выпускать недорогие автомобили гораздо перспективнее и выгоднее, одним из достоинств новой модели считал в том числе и невысокую цену. Но даже учитывая относительно невысокую стоимость Ford T, стоит признать, что автомобиль был максимально упрощен и удешевлен – вплоть до того, что лобовое стекло не входило в «минимальную» комплектацию, и желающие максимально защититься от летящих в лицо насекомых должны были заказывать его отдельно (отсутствие спидометра у такого авто, учитывая небольшие скорости передвижения автомобилей начала 210-го века, было, очевидно, не столь ощутимым и важным).
Несмотря на выраженную простоту (граничащую с минимализмом), машина для своего времени содержала достаточное количество современных технических решений. Так, вместо стали для производства Ford T использовался более легкий и прочный ванадиевый сплав, что было очень большой редкостью для машин того времени – в принципе, в Америке кроме Форда его никто и не использовал. Двигатель также удивлял – головка блока цилиндров изготавливалась съемной, что в начале двадцатого века было большим прогрессом – и вскоре многие противники этой идеи, на примере Ford T убедившиеся в работоспособности такого метода, стали сами применять подобный способ изготовления двигателей.
Уже в первый год продаж десять тысяч машин нашли своих владельцев – это был, без преувеличения, грандиозный успех, а вернее, лишь его начало – уже в 1913-м году количество проданных Ford T приблизилось к четверти миллиона штук, позволив компании занять почти половину автомобильного рынка страны.
Достичь такого впечатляющего уровня производства Форду удалось за счет организации конвейерной сборки автомобилей – и хотя он не был первопроходцем в деле использования конвейера, но ему удалось организовать его работу максимально продуктивно.
Спустя несколько лет после запуска современного завода в Хайленд-Парке компания Форда производила количество автомобилей, сопоставимое с выпуском всех автомобильных заводов страны, вместе взятых, при гораздо меньшем количестве задействованных рабочих.
Увеличение производства позволило значительно снизить стоимость автомобиля – если первоначально Ford T стоил порядка восьмисот долларов, то в 20-х годах, когда объемы выпуска автомобиля увеличились в тысячи раз, его стоимость составляла менее трехсот долларов.
Будучи в течение нескольких лет основной моделью компании, Ford T предлагался в различных исполнениях – Runabout, Touring, Roadster, Town Car (стоивший более тысячи долларов) – всего около десятка модификаций. Путем несложного размещения на шасси различных кузовов, Ford T мог быть также представлен в различных вариантах – от купе до грузового фургона.
Часто множественные варианты исполнения машины делались не Ford Motor, а сторонними компаниями – может быть, именно тогда и родилось то, что сейчас мы называем тюнингом?:)
Будучи уверенным в том, что Ford T в его нынешнем виде является вполне подходящим для автомобильного рынка того времени, Форд весьма неохотно позволял вносить изменения в модель. Конечно, технический прогресс не стоял на месте, и модель постепенно оснащалась полезными «мелочами» вроде электрических лампочек или стартера – но в целом «священная» модель компании в течение нескольких лет была олицетворением консерватизма.
Форд решил приступить к внесению изменений в машину лишь тогда, когда обнаружилось, что позиции его компании на рынке уже не столь незыблемы, а продажи модели падают под напором конкурентов – лишь тогда главный автопромышленник Америки решил, например, что другие цвета (кроме черного) также могут быть доступны покупателю его автомобилей, а надувные шины, пусть и удорожающие автомобиль, могут улучшить комфорт пассажиров Ford T.
Но конкуренты тоже не сидели сложа руки, постепенно выпуская модели, превосходящие «жестяную Лиззи» по комфорту и удобству.
Резкое падение продаж Ford T заставило Форда задуматься о прекращении производства модели, и в мае 1927-го года он претворил свое решение в жизнь – выпуск машины был прекращен.
За почти двадцать лет было выпущено более пятнадцати миллионов Ford T, разошедшихся по всему миру.
И в наше время можно встретить отдельные экземпляры, усилиями реставраторов выглядящие так, словно только что сошли с конвейера фордовского завода – сошли, чтобы стать одной из самых знаменитых машин в истории.
Интересные факты
Знаменитая фраза, приписываемая Генри Форду, о том, что его автомобили могут быть любого цвета при условии, что этот цвет черный, относится именно к Ford T. Но на самом деле, черные Ford T появились лишь с запуском новой конвейерной линии, а до этого покупатели могли выбирать другие цвета.
Ввиду особенностей конструкции карбюратора (бензин подавался самотеком) преодолевать подъемы на Ford T часто приходилось задним ходом, чтобы двигатель не заглох.
С внедрением конвейерной сборки время изготовления модели на заводе Форда значительно снизилось и составляло порядка полутора часов.